Ant attack

En 1983 Quicksilva consiguió sorprender a seguidores del Speccy y crítica especializada por igual, con el juego que se convertiría en uno de sus grandes éxitos, Ant Attack. Una propuesta rompedora en su concepto, tanto por su guión cómo por un planteamiento técnico no visto hasta entonces, ofrecía algo diferente y fresco que nos recordaba el espíritu de las películas serie B de Hollywood. El universo de Escher fue el punto de partida y principal inspiración de Sandy White a la hora de concebir el escenario, y por ello le honró con el juego de palabras que da nombre a la ciudad.
Antescher es una ciudad amurallada situada en medio de un gran desierto desde hace cientos de años y habitada por unas hormigas asesinas que ha hecho de ella su hogar sin salir de ella. Lugar inhóspito hasta que llega una pareja de humanos sin saber lo que allí les espera. Las criaturas consiguen secuestrar a uno de los dos, y aunque el otro consigue huir su misión será la de regresar a rescatar a su compañero/a y abandonar la ciudad indemnes. Una vez conseguido, deberás volver aunque con la dificultad aumentada con unas hormigas mucho más peligrosas. Para que todo esto sea algo más fácil dispondrás de 20 granadas con las que puedes eliminar a tus enemigas a golpe de bombazo.

En el diseño de la ciudad colaboró su novia en aquel momento, Angela Sutherland, y suyos son los diseños del cementerio y de la iglesia. Angela posteriormente fue fundadora de Perfect Entertainment, creadores entre otros de la saga de videojuegos Mundodisco, basados en los libros de Terry Pratchet.
El mérito de Sandy a la hora de programar el juego es doble teniendo en cuenta sus propias declaraciones, donde asegura que el no utilizó ningún ensamblador, ya que tampoco había oido hablar de ellos. Todo el proceso de creación se basó exclusivamente en  el “ensayo y error”. A medida que White iba avanzando, se dioó cuenta que aquellos tomaba cada vez más tintes comerciales y que no era descabellado sacarlo a la venta. En un primer momento se dirigió a la propia Sinclair y les envió una grabación. Esta fue devuelta con una nota indicando que no la habián podido ver porque no tenian reproductor de video (sic). Rapidamente se fijó en Quicksilva por ser de las pocas compañias que lanzaban sus juego con caratulas en color. Y no, no creas que era algo tan habitual; incluso te podias encontrar fotocopias en los cassettes.

Comenzaron las negociaciones con Rod Cousens, jefe por aquel entonces de Quicksilva e impulsor de Soft Aid. Se encerraron en un hotel de Southampton y le ofrecieron unos royalties del 25% que aceptó encantado, sin darse cuenta que en realidad le estaban ofreciendo ese porcentaje sobre las devoluciones, que eran mas o menos del 50%. Es decir, en realidad se estaba enbolsando un 12’5% del total.
Una vez ligado su futuro, se pusó manos a la obra en acabar el juego. Las rutinas de código máquina del eswcenario ya estaban finalizadas y quedaban las pantallas en Basic de puuntuación, etc… Mientras tanto, Quicksilva se encargaba de organizar el lanzamiento, propaganda, caratulas y cambiar el nombre del juego propuesto por Sandy, Ant Terror, por el definitivo Ant Attack. Finalmente fue presentado en una de las escasas convenciones que se daban por entonces, en el Barbican de Londrés. Las copias se vendieron como rosquillas y el éxito fue absoluto. Incluso llamó la atención de un tipo que circulaba por allí con sus propias creaciones, un tal Jeff Minter. El resto es historia.

Técnicamente hablando el juego es soberbio si tenemos en cuenta el contexto en el que se creo. La perspectiva es isométrica y se dice que fue el primer juego para Spectrum con 3d reales. Las animaciones estaban bastante conseguidas y el scroll del amplio escenario era fluido, pemitiendo el punto de vista con un giro de 90º, lo que ayudaba a ver tras paredes sin visión. El sonido cumplía sin mas. Quizás lo peor resuelto fue el sistema de control, con una combinación de teclas difícil de recordar y de manejar. Tanto que incluso mucho tiempo después se programó una versión ‘hacked’ con un manejo mas intuitivo de estas, y que se distribuyó por internet. Como anecdota resaltar que por primera vez en un juego se permitía al jugador elegir el sexo de su personaje y ser una mujer o un hombre.

En 1984 se publicó una versión para Commodore 64 aprovechando su mayor capacidad técnica, aunque sin variar mucho el resultado final, ni falta que hacía, ¿no?. También tuvo una secuela, ‘Zombie Zombie’, primer juego con zombies como protagonistas en la pantalla pero que fue demasiado similar a su predecesor cómo para tener alguna relevancia.