Avenger, el retorno del ninja…

En The way of the Tiger vimos como Avenger se convirtió en un maestro ninja, bien adiestrado por su mentor y padre adoptivo Naijishi. Tras una dura infancia, Avenger partió a una nueva vida más allá de las paredes del templo para predicar las enseñanzas de Kwon, el dios de la lucha sin armas. Sin embargo tuvo que regresar antes de lo esperado, ya que Yaemon, el maestro de las llamas, asesinó a su padrastro  y robó los pergaminos de Ketsuin, custodiados en la isla de los sueños tranquilos. Sediento de venganza, Avenger siguió los pasos del cobarde asesino hasta las afueras de la fortaleza del corazón templado, donde Yaemon se refugió. Se prometió que acabaría con el verdugo de Naijishi y devolvería los pergaminos al lugar de donde nunca debieron salir.
Con este argumento nos llega Avenger (1986) de la mano de Gremlin Graphics, continuación del fantástico The way of the tiger, y dejando bien claro que nos encontramos ante un juego radicalmente diferente al anterior. Esta vez dejamos la lucha de lado para adentrarnos en una mezcla de varios géneros: aventura, role-playing, lucha, mazmorras y puzzles se dan la mano en esta historia. Ambos juegos, en especial este segundo ya que el primero fue un punto de partida, están basados en la saga de libros de Rol escritos por Mark Smith y Jamie Thompson.
La fortaleza del corazón templado consta de trescientas pantallas que forman un intrincado laberinto donde es fácil perder la orientación si uno no se fija por dónde camina. Además, no mucho más tarde de acceder a la planta principal, podremos acceder a sótanos mal iluminados que acentúan la dificultad para ubicarse en la fortificación. En total el mapeado está dividido en seis niveles de diferente longitud cada uno, siendo la planta principal y uno de los sótanos los mayores en número de pantallas.
Para poder acceder a las habitaciones que estén cerradas necesitaremos las llaves que antes habremos encontrado en nuestro recorrido, aunque no siempre en la misma cantidad  ya que  el mismo icono nos puede proporcionar diferente número de ellas. Así que deberemos calcular bien el camino a seguir si no nos queremos quedar sin ninguna y no podamos entrar en la siguiente habitación. ¡Ojo con los pinchos que salen del suelo!, nos restaran mucha resistencia si nos alcanzan.

A lo largo del mapeado encontraremos diferentes objetos que nos ayudaran en nuestra misión e incluso algunos serán imprescindibles si queremos finalizarla con éxito. Diez de estos los deberemos utilizar en el momento adecuado, cosa que le da un toque de puzzle al juego y nos hace pensar en todo momento lo que debemos hacer. Como ayuda adicional recibiremos mensajes del dios Kwon en la parte inferior de la pantalla que nos serán de gran utilidad para saber qué utilidad tienen. Asimismo, nos toparemos con unas pociones que nos proporcionaran invulnerabilidad durante un cierto tiempo, lo cual es bastante útil, ¿no?
Encontraremos tesoros esparcidos por los pasillos que podemos recoger y shurikens que usaremos para deshacernos de nuestros enemigos, aunque la de los tesoros es una misión secundaria y no debemos centrarnos en ello. Y hablando de enemigos, los soldados han sido embrujados por un hechizo del malvado Yaemon y ahora tienen forma mitad humana, mitad animal e incluso algunos de ellos han sido totalmente transformados en orcos, esqueletos o arañas. La variedad de enemigos es extensa y ayuda a mantener la emoción en todo momento. Sin embargo su comportamiento no varía y en cuanto nos detecten en la habitación, nos perseguirán y atacarán si no lo evitamos.
Aunque parece que Yaemon no las debía tener todas consigo y, además de por los soldados, la fortaleza está custodiada por tres guardianes representados en tres rostros a la derecha de nuestra pantalla. Nos los encontraremos en algún lugar del recorrido y debemos deshacernos de ellos, pero tranquilos que no oponen resistencia. Eso sí, debemos hacerlo en un orden determinado o no servirá de nada y seremos derrotados. Cuando los eliminamos, su rostro se convierte en una bonita calavera.

El sistema de energía es el mismo que en The way of the Tiger: tenemos dos círculos, el de resistencia y el de Fuerza interior. A medida que la resistencia se agota completamente, nos irán quitando puntos del segundo círculo. Si este se agota, moriremos irremediablemente y de nuevo al principio. En los momentos que nos veamos apurados, podremos pedir ayuda a Kwon y si este se muestra generoso nos devolverá la fuerza interior perdida.
Finalmente, en cuanto hayamos derrotado a los tres guardianes, deberemos localizar el pergamino y salir de la fortaleza. Cuando lo hagamos, nos espera una “bonita” pantalla de texto dándonos las gracias y otra donde nos dicen la cantidad de tesoro recogido y el tanto por ciento de la fortaleza recorrido. Se podían haber esmerado un pelín más, ¿no?

El juego tiene unos gráficos muy buenos en todos sus apartados y se nota una gran evolución respecto a su antecesor. Las mazmorras están bien definidas y detalladas, con paredes de piedra y diferentes tipos de suelo, además de antorchas que iluminan las estancias y entradas a las mazmorras. El scroll es muy bueno, siendo continuo durante un radio de nueve por nueve pantallas, ya que después pasa a la siguiente cuadricula del mismo tamaño para volver a ser continuo. Todo bastante bien resuelto.
Los personajes se muestran con claridad y un movimiento suave que facilita una buena detección de colisión entre ellos. Avenger se maneja fácilmente y nos permite mover en cuatro direcciones, debiendo parar para poder golpear a sus enemigos. Estos, por cierto, presentan diferentes y variadas formas que dan vistosidad a este apartado, denotando ganas de darle un buen acabado.
Los efectos de sonido están muy bien empleados y nos ayudan, por ejemplo, a detectar la presencia de una araña en nuestra misma pantalla. La versión de 128k tiene una bonita melodía en la pantalla de presentación, siendo discreta la de 48k.
La dificultad del juego es grande y viene dada sobre todo por el tamaño de la fortaleza y un diseño laberintico que puede desquiciar a más de uno. El hecho de tener un número limitado de llaves para acceder a las habitaciones y que tengamos que hacerlo en un orden determinado si no nos queremos encontrar sin ninguna, nos obligará a memorizar el recorrido y la situación de los objetos. Y al cabo de un rato será facil no saber si pasamos o no por el pasillo que estamos o si debemos ir a la derecha o izquierda.
Los enemigos son bastante agresivos pero no cuesta deshacerse de ellos, tanto con nuestras manos como con shurikens, aunque de estos no siempre tendremos disponibles. He comprobado que te puedes encontrar hasta con tres soldados en la misma pantalla, pero difícilmente te atacarán más de dos al mismo tiempo.

Se lanzaron versiones del juego para Spectrum 48k y 128k, Commodore 64, Amstrad CPC y MSX. He probado la de Commodore 64,  y aunque tiene mayor colorido de gráficos, estos pierden en definición. Como curiosidad comentar que en C64 Avenger si puede moverse en diagonal, lo cual está muy bien y ayuda a acortar distancias y facilitar la huida si es necesario.
La crítica acogió su lanzamiento con grandes puntuaciones, sobre todo la versión de Speccy, y curiosamente en todas sus reseñas hacían referencia a Gauntlet como inspiración en su programación. Excepto quizás en la perspectiva, personalmente no les veo mayor parecido, e incluso el sistema de juego es totalmente diferente, siendo el primero un arcade puro y duro, mientras que el que nos atañe se decanta por la aventura.

En definitiva, un gran juego de Gremlin Graphics, que merece ser jugado más de una tarde si queremos sacarle el jugo. Un consejo, descargaros un mapa y ponerlo a vuestro lado si no queréis volveros locos con tanta mazmorra.