Horace, la primera mascota…¿o no?

Horace fue uno de los primeros personajes famosos en los inicios del Speccy y aunque llegaron a publicar tres juegos protagonizados por el, no consiguió cuajar igual que otros personajes como Monty o Sabreman. Incluso se llegó a anunciar un cuarto título que debía publicar Melbourne House y que nunca fue lanzado al mercado.
Pero, ¿quién o qué es Horace?… Ni idea. Lo cierto es que yo solo veo unos grandes ojos con patas, y no he encontrado ninguna referencia sobre su origen, así que lo dejaremos en eso: cabezón con patas y  un poco fantasmagórico. Pero consigue ser simpático, ¿a que sí?

Hungry Horace fue el primer lanzamiento de la saga y uno de los primeros de Spectrum, alla por 1982. Lo publicó Psion Software, productora de software estrechamente relacionada con Sinclair Research Ltd. ya desde el ZX81 y que produjo títulos como Chequered Flagg (1983) y March Point (1984).

El juego era un clon del Pac-man con alguna licencia que lo hacía algo diferente. La misión de Horace es la misma, comerse todos los montoncitos de hierba que aparecen en lo que parece ser un parque  laberíntico. Pero esto molesta a los jardineros y nos perseguirán por todo el parque para enviarnos a casita. Ganamos algo de tiempo si nos comemos la campana que hay en algún lugar del recorrido y que transformará a estos en unos muñecotes que también nos podremos comer. Bueno, solo a uno, ya que si hay dos o tres jardineros en la pantalla los otros desaparecerán en cuanto nos deshagamos del primero. El parque consta de cuatro pantallas comunicadas entre ellas lateralmente de izquierda a derecha, sin ser necesario haber comido toda la hierba de la actual para pasar de una a la otra. Ganaremos puntos extra con las flores que aparecen de vez en cuando en el camino.

Los gráficos son sencillos y muy básicos, tanto el escenario como los personajes, pero cumplen bien su tarea teniendo en cuenta que fue lanzado para ZX Spectrum 16k. La versión de Commodore 64, publicada por Melbourne House, es bastante parecida aunque mejora notablemente la suavidad en el desplazamiento de los protagonistas. El sonido se reduce al repicar de la campana cual tic-tac de un reloj y al de la boca cuando nos comemos la hierba. Tampoco es que el programa diera para mucho más, pero era entretenido y jugó con ventaja al ser uno de los primeros juegos que veíamos en nuestro Speccy.

Horace Goes Skiing (1982) fue la rápida continuación de su primera aventura. Publicado por las mismas compañías y para los mismos ordenadores, esta vez Horace se va a esquiar.
El juego se divide en dos partes bien diferenciadas. En la primera, con clara influencia del Frogger, debemos atravesar la carretera que nos separa de la tienda de esquíes, recoger un par, pagar el forfait y volver a las pistas. Hay que ir con cuidado con los coches y motos que circulan a toda velocidad, ya que si nos atropellan iremos a parar diréctamente a la ambulancia que además nos cobrará por el servicio. En Commodore 64 está parte es mucho más difícil que en Spectrum, ya que los vehículos van a una mayor velocidad y cambian de carril sin descanso.
En cuanto llegamos a las pistas, nos calzamos los esquíes y nos lanzaremos montaña abajo esquivando los baches y arboles que nos salgan al paso, pero cuidando pasar siempre entre los dos banderines si no queremos que nos penalicen. Finalizado el descenso, llegaremos a la meta y tendremos que ir de nuevo a la caseta a pagar el forfait.

De nuevo los gráficos y la música se limitan a cumplir, con la versión de Commodore 64 un poco por encima en colorido y suavidad de movimientos, aunque sinceramente me gusta más la versión Speccy. No se ve ninguna mejoría respecto la primera entregas pero es normal teniendo en cuenta el poco tiempo que pasó entre los dos juegos.

En 1983 salió la tercera y última parte de la trilogía de Horace, Horace & the spiders, y recuerda por momentos al Pitfall. En esta aventura, el protagonista se ve envuelto en una cacería de arañas que han invadido la montaña. Primero, de camino hasta su guarida, recorreremos la colina esquivando las arañas que nos salgan al paso saltando por encima. Fácil, ¿no? Llegaremos a una cueva con un gran agujero en el suelo que evitaremos saltando por las redes que tejen las arañas que hay en el techo y que no paran de moverse. Finalmente llegaremos a su escondrijo, donde campan unos cuantos arácnidos entre una maraña de redes. Para deshacernos de ellos, cavaremos unos agujeros en el suelo por el que casi caerán, aunque se cogerán a los lados para no hacerlo. Entonces debemos ir rápido y acabar la tarea pisándolas varias veces, y definitivamente caeran al piso de abajo. Una vez nos hayamos deshecho de todas, iremos a una nueva montaña, recorriendo exactamente los mismos parajes pero con una diferencia: cuando eliminemos todas las arañas en el nido, volverán a salir de nuevo, es decir, debemos pasar esta pantalla dos veces. Y tres en la siguiente ocasión, y así sumando una tanda más cada vez.

En esta ocasión si vemos una pequeña evolución en los gráficos. Por ejemplo, en la primera pantalla se intuye un doble scroll con el suelo y las montañas del fondo a diferente velocidad. En las otras dos pantallas, la complejidad gráfica es mayor, sobre todo en la guarida, con unas redes de telaraña bien definidas. Lo que no consiguieron es anular el flickering que nos acompañó a lo largo de toda la saga. En esta ocasión no hubo versión Commodore 64.

Con estos tres lanzamientos Horace se despidió de nosotros sin llegar al status de mascota  oficial del Speccy. El personaje era simpático pero no lo suficiente como para que le cogiéramos un cariño especial, y si algo necesita una mascota es carisma, cosa que a Horace no le sobraba. Aun así, los que lo jugamos entonces le recordamos por los buenos momentos que nos hizo pasar con solo 16k.
Como anecdota recordar que en España tradujeron su nombre a Horacio. Y por cierto, ¿porqué Horace nunca dejaba de caminar, aunque estuviera parado?