Commodore 64

Tramiel contrató a Chuck Peddle, un ex empleado de Motorola que estaba trabajando en un desarrollo para mejorar el chip 6800: el 6502. Con este chip Commodore fabricó su primer ordenador, el PET, que posteriormente pasó a ser Commodore VIC-20. La salida de este supuso una mini revolución gracias a su bajo precio y a que salia ganando en todo respecto al ZX-81. Con esta máquina Commodore se labraba una reputación en el mercado como sinónimo de calidad y facilitaba el camino de su sucesor, el C64.

Y si VIC-20 había logrado armar alboroto, C64 directamente fue la locura total: los fanáticos se agolpaban en las tiendas para comprarlo, surgieron infinidad de productos de hardware relacionados, se editaron gran cantidad de publicaciones dedicadas a la máquina y una inmensa colección de juegos y software lúdico. El C64 tuvo una presentación impresionante, tal y como recuerda el ingeniero de producción David A. Ziembicki: “Todo lo que veíamos en nuestro pabellón era gente de Atari con la boca abierta, diciendo ‘¿Cómo pueden hacer esto por 595$?’”. La respuesta era, según se vio, la integración vertical: gracias a ser Commodore la dueña de las plantas de fabricación de semiconductores de MOS Technology, cada C64 tenía un costo estimado de producción de sólo 135 dolares.
El plan de Tramier era excelente ya que los ordenadores comenzaron por venderse en tiendas especializadas que tenían acceso a precios especiales para la venta de accesorios, con los cuales ganaban casi tanto dinero como con la venta de la Commodore 64 misma. Además, siendo especialistas en hardware, podrían repararlas cuando surgiera algún problema, de modo que los clientes tenían la garantía de que su ordenador podría ser reparada, y las tiendas tenían a la vez ganancias con la reparación.
Además de esto, cuando la Commodore 64 salió a la venta, los ordenadores PC salían 10 veces más caros, y utilizarlos era complicado. Sus capacidades gráficas y de sonido eran inexistentes, por lo que solo eran utilizados en grandes empresas, que eran las únicas que podían pagarlos.

Las bazas del C64 eran muchas, pero si por algo destacaba respecto al ZX Spectrum, su gran competidor, era por…

• Commodore 64 contaba con 64 Kbytes de memoria, lo que en aquellas fechas era mucho más de lo normal en máquinas domésticas, que incorporaban entre los 16 y 48 Kbytes.

• Las otras máquinas de 8 bits se apoyaron en un microprocesador bastante rápido: el Z80. Éste funcionaba a unos 4 MHz, y se confiaba en su velocidad para diseñar juegos rápidos. Sin embargo, el Commodore 64 se basó en el procesador 6510 de la empresa MOS Technologies, que apenas superaba 1 MHz. ¿Cuál era la clave? Pues que dedicaba hardware especifico para gestionar las tareas que más ancho de banda consumían: sonido y gráficos.

• La aceleración de sprites por hardware, hasta un máximo de 8 en pantalla.

• El chip SID estaba años por delante de su época. Era un auténtico sintetizador. Comparandolo con los pitidos del Spectrum el sonido del C64 alcanzaba tanta calidad que los músicos de sus juegos se hacían célebres y, hoy en día, pueden encontrarse sitios en Internet dedicados a la música SID, e incluso existe un emulador del propio chip, llamado SIDPlay.

Tras varios años de supremacía de los 8 bits, el consumo de ordenadores PC por parte de las empresas fue logrando que poco a poco su precio baje, y al aumentar sus prestaciones y tener una base tan grande de usuarios de una misma plataforma, se hizo más rentable desarrollar software y hardware para la plataforma PC en lugar de tener que trabajar para varias (Commodore, Sinclair, Atari, Amstrad). La evolución tecnológica siempre juega su parte y al bajar de precio las plataformas de 16 bits dejaron en el camino a los viejos ordenadores de 8 bits.

Para fines de 1984 Commodore se había vuelto demasiado grande y Tramiel ya no tenía todo el poder por lo que descontento con ello abandonó la compañía y se dedicó a otros negocios, entre ellos la adquisición de Atari.

Ya sin Tramiel al mando, Commodore sacó al mercado la Amiga, un ordenador que con un mejor manejo de marketing y una buena estrategia de precios pudo haber cambiado la historia, ya que se trató del primer ordenador con capacidades multimedia reales. También salió la Commodore 128, una gran mejora respecto a la 64 pero que no pudo torcer la historia de las home computers, que ya veían como los ordenadores PC les hacían cada vez más difícil la existencia.
Algunos años después, Commodore International quebró y desapareció del mapa, para retornar convertida en PC gracias a la adquisición de una licencia para el uso del nombre.

Caracteristicas Técnicas :

• Microprocesador:
  • MOS Technology 6510/8500 (un MOS 6502 con un puerto integrado de entrada/salida de 6 bits)
  • Velocidad de reloj: 0,985 MHz (PAL) / 1,023 MHz (NTSC)
• Video: MOS Technology VIC-II 6567/8567 (NTSC), 6569/8569 (PAL)
  • 16 colores
  • Modo texto: 40×25 caracteres; 256 caracteres definibles (8×8 pixels, o 4×8 en modo multicolor); fondo definido por 4-bit
  • Modo mapa de bits: 320×200 (2 colores únicos en cada bloque de 8×8 pixels), 160×200 (3 colores únicos más un color común en cada bloque de 4×8)
  • 8 sprites por hardware de 24×21 pixels (12×21 en modo multicolor)
• Sonido: MOS Technology 6581/8580 SID
  • Sintetizador de 3 canales con programación de la envolvente
  • 4 Formas de onda: triángulo, dientes de sierra, pulso variable, ruido
  • Filtros programables: paso alto, paso bajo, paso banda

• RAM:
  • 64 Kilobytes (65,536 bytes), de los cuales 38 KB menos 1 byte (38911 bytes) está disponible para programas en BASIC
  • 512 bytes de RAM para color

• ROM:
  • 20 Kilobytes (9 KB BASIC 2.0, 7 KB KERNEL, 4 KB caracteres: dos juegos de 2 KB cada uno)

• Puertos entrada/salida:
  • Puerto serie RS232C (para modem, consola, etc.)
  • Puerto serie IEC (para unidades de disco, impresoras, etc.)
  • Puerto serie C2N (para datasette)
  • Salida de video compuesto y audio
  • Salida modulada para TV
  • Conector de expansión para cartuchos (al BUS interno del C64)
  • 2 conectores para joystick (u otros dispositivos de juego).